W dawnych czasach ludzie prowadzili życie zgodnie z rytmem przyrody. Wstawali wraz ze wschodem słońca, kładli się spać po jego zajściu za horyzont. Wynalezienie elektryfikacji i wprowadzone oświetlenie do domów i na ulice miast i wsi, pozwala na zmianę tych nawyków. Szczególnie ważne jest to w okresie zimowym, kiedy dni są krótkie i często pochmurne. Sztuczne oświetlenie umożliwia ludziom pracę oraz normalne życie także po zachodzie słońca podczas trwania nocy. Źródła energii potrzebnej do działania lamp mogą być różne.